Licences Open Source
Qu'est-ce qu'une licence open source ?
Une licence open source est un contrat légal qui définit les conditions d'utilisation, de modification et de distribution d'un logiciel. Elle garantit que le code source est accessible, modifiable et redistribuable, tout en protégeant les droits des auteurs et en définissant les obligations des utilisateurs.
Les licences open source sont essentielles pour :
- Protéger les droits des auteurs : définir qui peut utiliser le code et comment
- Garantir la liberté : permettre l'accès au code source et sa modification
- Encourager la collaboration : faciliter le partage et l'amélioration du code
- Clarifier les obligations : définir les conditions d'utilisation et de redistribution
Historique des licences open source
Les débuts (années 1980-1990)
L'histoire des licences open source remonte aux années 1980 avec le mouvement du logiciel libre initié par Richard Stallman et la Free Software Foundation (FSF). La GNU General Public License (GPL) a été créée en 1989 pour garantir que les logiciels libres restent libres, même lorsqu'ils sont modifiés ou redistribués.
L'émergence de l'open source (années 1990-2000)
Le terme "open source" a été popularisé à la fin des années 1990, avec la création de l'Open Source Initiative (OSI) en 1998. L'OSI a défini les critères pour qu'une licence soit considérée comme "open source" et a approuvé de nombreuses licences.
Diversification (années 2000-2010)
Les années 2000 ont vu l'émergence de nouvelles licences adaptées à différents besoins :
- MIT License : simplicité et permissivité maximale
- Apache 2.0 : protection contre les brevets et contribution claire
- BSD : variantes avec différents niveaux de restrictions
L'ère moderne (2010-présent)
Aujourd'hui, l'écosystème open source est dominé par quelques licences majeures, avec la MIT License en tête de liste, suivie par Apache 2.0 et les variantes BSD.
Types de licences open source
Licences permissives
Les licences permissives imposent peu de restrictions et permettent une utilisation commerciale et la modification sans obligation de partager les modifications. Elles sont idéales pour maximiser l'adoption et l'intégration dans des projets commerciaux.
Exemples : MIT, Apache 2.0, BSD, ISC
Licences copyleft
Les licences copyleft (ou "strong copyleft") exigent que toute œuvre dérivée soit distribuée sous la même licence. Elles garantissent que les améliorations restent open source.
Exemples : GPL v2, GPL v3, AGPL v3
Licences copyleft faibles
Les licences copyleft faibles permettent la liaison avec des logiciels propriétaires, mais exigent que les modifications du code sous licence soient partagées.
Exemples : LGPL v2.1, LGPL v3, MPL 2.0
Les licences open source les plus populaires en 2025
Selon les données de l'Open Source Initiative (OSI), voici les 20 licences les plus consultées en 2025 :
| Licence | Pageviews | Visitors | Type |
|---|---|---|---|
| MIT | 1.53M | 925k | Permissive |
| Apache 2.0 | 344k | 245k | Permissive |
| BSD 3-Clause | 214k | 173k | Permissive |
| BSD 2-Clause | 128k | 104k | Permissive |
| GPL 2.0 | 76k | 58k | Copyleft |
| GPL 3.0 | 55k | 46k | Copyleft |
| ISC | 35k | 28k | Permissive |
| LGPL 3.0 | 34k | 29k | Copyleft faible |
| OFL 1.1 | 31k | 25k | Spécialisée (polices) |
| LGPL 2.1 | 24k | 20k | Copyleft faible |
| 0BSD | 21k | 17k | Permissive (domaine public) |
| AGPL v3 | 20k | 17k | Copyleft (réseau) |
| MPL 2.0 | 17k | 14k | Copyleft faible |
| PostgreSQL | 16k | 13k | Permissive |
| Zlib | 12k | 11k | Permissive |
Analyse des tendances
MIT License domine : Avec plus de 1.5 million de pageviews, la MIT License est de loin la licence la plus populaire. Sa simplicité et sa permissivité en font le choix privilégié pour de nombreux projets.
Apache 2.0 en croissance : La licence Apache 2.0, avec 344k pageviews, est particulièrement populaire dans l'écosystème cloud-native et les projets d'entreprise, grâce à sa clause de protection contre les brevets.
BSD reste populaire : Les variantes BSD (3-clause et 2-clause) restent très utilisées, notamment dans les projets système et les distributions Linux.
GPL toujours présente : Malgré une baisse relative, les licences GPL (v2 et v3) restent importantes, notamment pour les projets qui souhaitent garantir que les améliorations restent open source.
Comment choisir une licence ?
Pour un projet personnel ou startup
MIT License ou Apache 2.0 : Maximise l'adoption et facilite l'intégration dans des projets commerciaux.
Pour un projet communautaire
GPL v3 ou AGPL v3 : Garantit que les améliorations restent open source et accessibles à tous.
Pour une bibliothèque
LGPL ou MPL 2.0 : Permet l'utilisation dans des projets propriétaires tout en protégeant la bibliothèque elle-même.
Pour un projet d'entreprise
Apache 2.0 : Offre une protection contre les brevets et une structure claire pour les contributions.
Ressources
- Open Source Initiative (OSI) : https://opensource.org - L'autorité de référence pour les licences open source
- Top Open Source Licenses in 2025 : https://opensource.org/blog/top-open-source-licenses-in-2025 - Statistiques détaillées sur les licences les plus populaires
- Choose a License : https://choosealicense.com - Aide au choix d'une licence
- Free Software Foundation : https://www.fsf.org - Informations sur les licences de logiciels libres
- SPDX License List : https://spdx.org/licenses/ - Liste standardisée des licences
Conclusion
Les licences open source sont fondamentales pour l'écosystème du logiciel libre. Le choix d'une licence dépend de vos objectifs : maximiser l'adoption (MIT, Apache 2.0), garantir la liberté (GPL), ou trouver un équilibre (LGPL, MPL). Quelle que soit votre choix, l'important est de comprendre les implications et de choisir en connaissance de cause.
Dernière mise à jour : basée sur les données de l'Open Source Initiative pour 2025